本文將要詳述一種萬能的保健良方「甘草」。在生活中，甘草隨處可見，無論是中藥行、食品調理、菸製品業甚至夜市攤位，都能看見甘草的蹤影。甘草到底是什麼？有什麼特性呢？以下逐一為你解密。
目錄
甘草的定義？甘草的15種效能與效益甘草效能1、咳嗽緩解甘草效能2、免疫調控甘草效能3、抗炎症 甘草效能4、阻止慢性疲憊甘草效能5、緩解疼痛甘草效能6、阻止幽門螺旋桿菌甘草效能7、活化肝臟防護甘草效能8、記憶提升甘草效能9、防止癲癇甘草效能10、抵抗壓力甘草效能11、抗氧化作用甘草效能12、對抗高血糖甘草效能13、對抗腫瘤效果 甘草效能14、抗血脂過高甘草效能15、抑制微生物甘草常用在哪裡？止咳化痰調節血脂調節體脂肪抗菌作用調節血脂肪寵物腸胃照護抗氧化行為護肝活動抗腫瘤甘草的建議攝取劑量與副作用
甘草是什麼？
甘草是種多年壽的豆科植物，多數在南歐、中東和亞洲等氣候溫暖的地區種植，以夏季為主要生長季節。甘草濃縮物中的甘草糖比蔗糖還要甜50倍，因此在食品製造業中常作為調味料（例如：甘草花茶）或糖果的製造（像是八角味甘草糖）；在菸製品業中，則以甘草作為香料添加。
此外，甘草也廣泛使用在草藥或傳統醫藥上，甚至超過一半的中藥處方都會使用甘草進行配劑。根據紀錄，甘草最早由埃及、中國及印度用於醫藥治療。在傳統醫療方式中，甘草被用以預防胃和十二指腸潰瘍，還有治療咳嗽、貧血、喉嚨痛、經期調節、提高乳液分泌等民間療法。目前，已有超過400多種的活性成分從甘草濃縮物中萃取出並驗證其機能。
15種甘草的效益與功效
甘草功效1、咳嗽緩解
動物實驗中發現甘草濃縮物有效治療咳嗽。
甘草功效2、免疫調控
細胞以及動物實驗中觀察到，甘草根萃取物配著鋅使用可以幫助增進免疫調節力。
甘草功效3、抗炎症
甘草的濃縮物含有抗炎活性。
甘草功效4、阻止慢性疲憊
動物實驗中證實給予甘草濃縮物可以改善慢性疲憊。
甘草功效5、緩解疼痛
在不同的疼痛誘導模式下，發現甘草濃縮物都有緩解疼痛的效果。
甘草功效6、阻止幽門螺旋桿菌
細胞實驗中發現甘草葉萃取物可以阻止幽門螺旋桿菌的傳播。
甘草功效7、活化肝臟防護
在不同的動物模組中，使用甘草根萃取物可以幫助預防急性肝損傷。
甘草功效8、記憶提升
實驗動物在使用甘草根萃取物後，顯然明顯的記憶力提升。
甘草功效9、防止癲癇
甘草葉萃取物具有減輕最大電刺激效應的能力，因此推測可能具有抗癲癇的效果。
甘草功效10、抵抗壓力
給予果蠅甘草濃縮物，有效提升果蠅對壓力的抵抗能力。
甘草功效11、抗氧化作用
進行體外實驗證明甘草濃縮物具有排除自由基的能力。
甘草功效12、對抗高血糖
每公斤體重100毫克的18 beta-glycyrrhetinic acid 對降血糖的效果與臨床血糖控制藥固力舒錠(Glibenclamide)的效果相當。
甘草功效13、對抗腫瘤效果
甘草濃縮物有效抑制動物模型中腫瘤的生長，但它會阻礙抗癌藥順鉑(Cisplatin)的效應。
甘草功效14、抗血脂過高
甘草縮物可以阻擋高脂飲食下低密度脂蛋白LDL及極低密度脂蛋白VLDL的增加。
甘草功效15、抑制微生物
體外實驗證實甘草濃縮物可以抑制大腸桿菌E. coli、綠膿桿菌P. aerogenosa 及金黃色葡萄球菌 S. aureus等有害細菌的生活力。
甘草常用在哪裡？
止咳化痰
給予甘草可以刺激支氣管黏膜分泌，進而達到緩和疼痛和化痰的效果，多種甘草含有的化合物可以提升體內免疫球蛋白E以及干擾素gamma的產生，增進整體的免疫力。
調節體脂肪
源自甘草萃取物的Glabridin可以減少脂肪生成過程中酶的活性，進而降低脂肪組織的總量；另外，flavonoid oil（一種類黃酮導源的油份）可以促進脂肪酸氧化，減少脂肪堆積。臨床上證實給予個別的劑量600毫克類黃酮油能提升能量消耗。
抗菌作用
甘草的次級代謝物中包含有對抗細菌的活性，甘草萃取物可以抑制UA159轉糖鏈球菌Streptococcus mutans，並也降低生物膜的合成，達到抗菌的效果。此外，甘草含有的18β-glycyrrhetinic acid可強化抗生素的效果，對抗抗藥性細菌具有成效。
調節體脂肪
甘草的攝取物可以調節脂質代謝相關基因的表達降低膽固醇的生成，加速膽固醇的代謝來達到降血脂的效果。在臨床實驗中發現連續8週攝取900毫克的類黃酮油可以有效地降低膽固醇以及低密度脂蛋白(LDL-c)的數值。而另一項為期一年的實驗證明，每天攝取0.2克的甘草乙醇萃取物對於血漿脂蛋白有正向幫助，所以有可能可預防心血管疾病的發生。
寵物腸胃照護
甘草中的成分被證實可達到抗發炎以及抗氧化的作用，被認為可能可改善消化性潰瘍的症狀。甘草的濃縮物也可以增加消化道中黏膜的分泌，所以能改善消化性潰瘍的症狀。甘草根萃取物的多醣類抑制胃幽門螺旋桿菌附著於胃黏膜的能力，甘草的攝取具有刺激體內腸促胰泌素的分泌進而保護胃黏膜細胞。
抗氧化行為
甘草的濃縮物具有強大的抗氧化行為，可有效排除自由基並預防脂質過氧化。另外，對於使用甘草濃縮物與維生素E相比，其抗氧化的活性甚至比維生素E還高。甘草的攝取還可增加體內抗氧化酵素SOD (Superoxide Dismutase)的生成。
護肝活動
由甘草的濃縮物中找到Glycyrrhizin以及18β-glycyrrhetic acid成分，可阻擋自由基產生以及減少脂質過氧化，從而保護肝臟。Glycyrrhizin具有抑制C型肝炎的複製能力。
抗腫瘤
甘草中的glycyrrhizic acid可抑制癌細胞的生長。而且，甘草在細胞實驗中被觀察到可刺激癌細胞的細胞凋亡。
甘草建議的攝取劑量與副作用
美國食品藥品監督管理局FDA (Food and Drug Administration)認為甘草及其衍生物納入GRAS (generally recognized as safe)的物質中，也就是在正常的食用情況下不會對身體產生負面影響。但是若是甘草的每日攝取過量，超過40~50g長達2週以上，可能會引起水腫、虛弱、高血壓、低血鉀以及心律不整等副作用。實際上被偵測出致死劑量，但對於有高血壓、心血管疾病史、正在懷孕的婦女以及腎臟疾病的人士仍須要特別注意。
提醒讀者，根據現有的安全研究指出，建議的甘草攝取量應該小於5g/天，若是甘草萃取物則小於3g/天。
一般來說，只要未過量攝取甘草，可能會由於體質差異導致輕微到嚴重的不適反應，不過一般來說適量攝取對身體非常安全，且對健康有很大的幫助。因此除了上述特殊體質或懷孕期間應謹慎使用外，其他的人可以享受甘草帶來的甜味，以避免因攝取蔗糖、果糖而對健康產生影響。